필자가 철원군으로 임지를 옮겨와 제일 먼저 들었던 것이 3.1 만세운동이 도내에서 가장 먼저 일어난 곳이 철원이고, 또 교회가 가장 먼저 세워진 곳도 철원이라는 사실이었다. 향토사학자 김영배(金瑛培) 선생은 철원군에 처음 부임해온 필자가 기독교 교인이라는 것을 알자 캐나다 출신 하디 선교사가 강원도에서 가장 먼저 지경리에 교회를 세웠고, 이어 강원도 곳곳에도 교회를 세웠다는 사실을 알려주었다.

1884년 4월 5일, 벽안의 선교사 아펜젤러와 언더우드가 제물포 항에 내림으로 우리나라 기독교 역사가 시작된다. 130년이 지난 지금은 기독교가 우리나라의 근대화와 산업화에 중요한 한 축을 담당해 온 것을 누구나 부인 할 수 없지만, 당시만 해도 천주교인들이 당한 쓰라니 상처가 남아 있고 더구나 청일전쟁과 러일전쟁에서 승리한 일본의 지나친 내정 간섭으로 온 나라가 불안에 떨던 때라서 사실상 외국 선교사들의 활동에는 많은 제약이 따르던 때였다. 감리교회와 장로교회를 대표하는 이들은 가난과 무지로 얼룩진 조선의 사회적 변화를 위해 의료와 교육 사업에 주력하면서 한편으로는 하나님의 말씀을 전달했다. 이러는 가운데 캐나다 토론토 의과대학을 졸업하고 하나님의 종이 되기를 자원하는 로버트 알렉산더 하디 선교사(당시 25세)가 1890년 9월 가족과 함께 조선 땅에 들어온다.

그는 대학 재학 중 유명한 부흥사인 무디 목사의 영향은 받고 선교사의 꿈을 키웠다고 한다. 캐나다 선교회 소속인 하디 선교사는 처음에는 조선정부가 서양식 병원으로 설립한 제중원에서 2년 동안 근무하고 본격적인 선교활동을 위하여 원산으로 거처를 옮긴다. 하디 선교사는 원산에서 남산동감리교회를 손수 개척하고 8년 동안 병원 일과 하나님 일을 병행하다가 1898년 소속을 미국 남감리회 선교회로 옮기며 원산과 강원지역 전체의 사역 책임을 맡게 된다.

그때까지만 해도 서울을 비롯한 부산 평양 인천 개성 원산 등 대도시에는 교회가 세워지고 활발한 움직임이 있었지만 교통 오지인 강원도에는 단 한 곳도 교회가 세워진 곳이 없었다. 특히 원산에는 외국인 선교사가 하디 선교사를 비롯해 7명이나 있었다.  1900년도에 접어들어 하디 선교사는 강원도에 교회를 세우기로 작정하고, 원산과 서울의 길목인 철원을 첫 대상지로 삼았다.